Tirer parti d’un cours d’eau pour pénétrer plus aisément une région et l’explorer, l’idée n’est pas nouvelle : elle remonte à l’antiquité, et même aux temps préhistoriques… Qu’il s’agisse d’un fleuve majestueux ou d’un simple ruisselet, peu importe. Á cet égard, la France est certainement l’un des pays du monde les plus favorisés, avec un réseau de cours d’eau de plusieurs milliers de kilomètres, tous encadrés par autant de chemins et de sentiers qui permettent de les suivre de leurs sources jusqu’à la mer. Villes et villages se sont depuis toujours établis au bord des points d’eau ou au confluent des rivières : dans cet environnement civilisé, vous trouverez de quoi vous sustenter et de quoi satisfaire vos envies de visites culturelles. Le « petit patrimoine », comme le « grand », abonde, lui aussi, au fil de l’eau. Tous ces monuments, toutes ces promenades, sont à « déguster » régulièrement dans « Balades ».
Depuis quelques années, ce réseau déjà très dense s’est fortement étoffé, avec la transformation des anciens chemins de halage en pistes cyclables ou en chemins de grande randonnée. Ces randos référencées sont évidemment correctement entretenues, dotées de revêtements de qualité, qu’il s’agisse de terre battue ou, plus exceptionnellement, d’asphalte. Bref : dans tous les cas de figure, ces terrains de promenade sont sans danger, sans mauvaise surprise à redouter, sur un relief quasiment plat. Autre atout de ces paysages de fleuves ou de rivières : ils sont sinueux et banissent la ligne droite, ce qui les garantit contre la monotonie. On y croise de plus en plus de vedettes et autres coches d’eau – l’occasion de rencontres en tous genres. Enfin, leurs cours sont généralement bien ombragés (songez au célébrissime Canal du Midi et à ses platanes centenaires !), un avantage qui n’a rien de secondaire en plein été.
